"Bio sam apsolutno zgrožen i šokiran scenama iz Libana, iz Bejruta", rekao je Johnson. "Siguran sam da će se Ujedinjeno Kraljevstvo i dalje usredotočiti na potrebe stanovnika Libanona."

Više od 5,000 ljudi ozlijeđeno je u utorak (4. kolovoza) u eksploziji u luci Beirut, a do 270,000 ostalo je bez kuća spremnih za život nakon što su udarni valovi razbili fasade zgrade, izbacili namještaj na ulice i razbili prozore kilometrima u unutrašnjost.

Očekivalo se da će se smrtni broj povećati eksplozijom za koju su dužnosnici okrivili ogromnu zalihu visoko eksplozivnog materijala, pohranjenog godinama u nesigurnim uvjetima u luci.

Eksplozija je bila najsnažnija koja je ikad prošla kroz Bejrut, grad koji je još uvijek bio ogorčen građanskim ratom koji je završen prije tri desetljeća i koji je bio posljedica gospodarskog sloma i navale koronavirusnih infekcija. Eksplozija je uzdrmala zgrade na mediteranskom otoku Cipru, udaljenom oko 100 kilometara (160 km).

Predsjednik Michel Aoun rekao je da je 2,750 tona amonijevog nitrata, upotrijebljeno u gnojivima i bombama, skladišteno šest godina u luci bez sigurnosnih mjera, nakon što je zaplijenjeno.

U svom obraćanju rekao je da je vlada "odlučna istražiti i razotkriti ono što se dogodilo što je prije moguće, kako bi se odgovorni i nemarni smatrali odgovornima."

Službeni izvor upoznat s preliminarnim istragama okrivio je incident za "neaktivnost i nemar", rekavši da "ništa nije učinjeno" od strane odbora i sudaca koji su bili uključeni u to pitanje kako bi naredili uklanjanje opasnog materijala.

Vlada je naredila lučkim dužnosnicima koji su uključeni u skladištenje ili čuvanje materijala od 2014. godine da se stave u kućni pritvor, rekli su ministri izvorima Reutersu. Kabinet je također najavio dvotjednu vanrednu situaciju u Bejrutu.

Obični Libanonci, koji su izgubili posao i gledali kako uštede ispaštaju u libanonskoj financijskoj krizi, krivili su političare koji su nadzirali desetljećima državnu korupciju i loše upravljanje.

"Ova eksplozija zapečaćuje pad Libana. Zaista krivim vladajuću klasu “, rekao je Hassan Zaiter (32), menadžer u teško oštećenom hotelu Le Grey u središtu Bejruta.

Ministar zdravlja rekao je da se broj smrtnih slučajeva popeo na najmanje 135, jer se potraga za žrtvama nastavila nakon što su udarni valovi od eksplozije bacili neke od žrtava u more.

Rođaci su se okupili u kordonu do luke Beirut tražeći informacije o onima koji još uvijek nedostaju. Mnogi od ubijenih bili su lučki i carinski zaposlenici, ljudi koji rade u tom području ili oni koji se voze u blizini za vrijeme vreve u utorak navečer.

Crveni križ je koordinirao s Ministarstvom zdravlja postavljanje mrtvačnica jer su bolnice preplavljene.

Beirutov medicinski centar u Clemenceauu bio je "poput klaonice, krv koja je pokrivala hodnike i žičare", rekla je Sara, jedna od njezinih medicinskih sestara.

Guverner Bejruta Marwan Abboud rekao je emiteru LBC da je eksplozija prouzročila štetu u vrijednosti do 5 milijardi dolara, a možda i više, te da je do 270,000 ljudi ostalo bez domova.

"Ovo je ubojiti udarac za Bejrut, mi smo zona katastrofe", rekao je Bilal, čovjek 60-tih, u središtu grada.

Ponude međunarodne potpore preplavile su se. Zaljevske arapske države, koje su u prošlosti bile velike financijske pristalice Libanona, ali su se nedavno povukle, zbog iranskog uplitanja, poslale su avione s medicinskom opremom i ostalim zalihama. Iran je ponudio hranu i terensku bolnicu, javila je novinska agencija ISNA.

Sjedinjene Države, Britanija, Francuska i druge zapadne države, koje su zahtijevale političke i ekonomske promjene u Libanonu, također su ponudile pomoć. Njemačka, Nizozemska i Cipar ponudili su specijalizirane timove za traganje i spašavanje.

Za mnoge je to bila strašna podsjetnica na građanski rat od 1975. do 1990. koji je razdvojio naciju i uništio dijelove Bejruta, od kojih su mnogi obnovljeni.

"Ovo je katastrofa za Bejrut i Libanon", rekao je gradonačelniku Beiruta Jamal Itani za Reuters dok je pregledavao štetu.

Dužnosnici nisu rekli što je uzrokovalo početnu eksploziju u luci koja je pokrenula eksploziju. Sigurnosni izvor i mediji rekli su da je započeto zavarivačkim radovima na skladištu.

Vozač Beiruta Abou Khaled rekao je da su ministri "prvi koji bi trebali odgovarati za ovu katastrofu. Oni su svojom nepažnjom počinili zločin nad narodom ovog naroda. "

Lučka četvrt ostala je zapetljana olupina, onesposobljavajući glavni put države za uvoz potreban da nahrani naciju s više od 6 milijuna ljudi.

Libanon se već bori da prihvati i nahrani izbjeglice koje bježe pred sukobom u susjednoj Siriji i nema trgovinske ili druge veze sa svojim jedinim drugim susjedom Izraelom.

"Na velikoj mjeri, ova eksplozija smanjuje se od nuklearne bombe, a ne od konvencionalne bombe", rekao je Roland Alford, direktor britanske tvrtke za uklanjanje eksplozivnih sredstava Alford Technologies. "Ovo je ogromno."

Do eksplozije je došlo tri dana prije nego što je sud koji podržava UN donio presudu na suđenju četvorici osumnjičenih iz šiitske muslimanske skupine Hezbollah, poduprtih Iranom, nad bombaškim napadom 2005. godine u kojem je ubijen bivši premijer Rafik al-Hariri i 21 osoba.

Hariri je ubijen velikom bombom kamiona na drugom dijelu rive u Bejrutu, oko 2 km (oko milju) od luke.