Ciljanje Vladimira Jevtušenkova, većinskog vlasnika industrijskog konglomerata Sistema i jednog od najbogatijih ljudi Rusije, neizbježno je pozvalo na usporedbu s uhićenjem Mihaila Hodorkovskog 2003. godine.
Osuda Hodorkovskog i raspad Yukosa preispitali su odnose Kremlja s ruskim privatnim poduzetnicima i najavili uspon državne Rosnefta kao glavnog igrača u ruskoj energetskoj industriji. Poput Hodorkovskog, čini se da je i Jevtušenkov precijenio razinu zaštite i našao se u otvorenom sukobu s predsjednikom Rosnjefta Igorom Sechinom, u njegovom slučaju zbog vlasništva Sisteme nad sedmim po veličini ruskim proizvođačem nafte Bashneft. Slično tome, podnošenje kaznene prijave protiv Jevtušenkova i njegov kućni pritvor nisu se mogli dogoditi bez odobrenja predsjednika Vladimira Putina.
Ipak postoji presudna razlika između njih dvoje. Za razliku od Hodorkovskog, Jevtušenkov se smatrao odanim svojim političkim gospodarima. Uživao je u dobrim odnosima i s Putinom i s premijerom Dmitrijem Medvedevim. Zapravo je Sistema čak stekla kontrolni udio u Bashneftu 2009. godine na poticaj tadašnjeg predsjednika Medvedeva.
Teško je pobjeći od zaključka da je Putin namjerno odlučio dati primjer Jevtušenkovom i poslati signal da se veliki posao drži na nogama. Suštinska poruka je da postoje nova pravila igre i da nitko nije nedodirljiv.
Zašto je Putin sada odlučio podsjetiti poslovnu elitu tko je glavni? Odgovor je gotovo sigurno povezan s višestrukim pritiscima na rusko gospodarstvo koji proizlaze iz usporenog rasta, sve vidljivijim učincima zapadnih sankcija i sve većim priznanjem da su godine procvata od dolaska Putina na vlast 2000. godine završene.
Kao što je prošlog tjedna primijetio bivši dugogodišnji ruski ministar financija Aleksej Kudrin, Rusija će i tijekom desetljeća ostati ovisna o zapadnom kapitalu i tehnologijama za svoj razvoj. Prognozirao je da će, ukoliko sankcije ostanu na snazi, lišiti gospodarstva osnove za rast i dovesti do nekoliko godina ekonomske stagnacije koja se klati na recesiju. Također je naglasio da značajan dio ruske elite nije znao kako će posljedice ukrajinske krize izmijeniti ruski razvojni put, posebno politički i ekonomski model koji će zemlja slijediti.
Tijekom posljednjih mjeseci postalo je jasno da je u Kremlju nadmoćna jastrebova skupina kojoj je malo stalo do ekonomskih razloga. 'Ekonomski blok' u vladi našao se marginaliziran, a donošenje odluka prepušteno sve uskoj skupini oko Putina.
U međuvremenu, neki Putinovi bliski suradnici koji su se spektakularno obogatili tijekom njegovih godina na vlasti našli su se pred zamrzavanjem imovine u sklopu zapadnih sankcijskih mjera osmišljenih da nagovore Putina da promijeni kurs prema Ukrajini.
Trenutno Putin nastavlja rušiti grotla. Užurbano donošenje zakona kroz parlament kojim se ograničava inozemno vlasništvo nad medijima, kao i rasprava u vladinim krugovima o odsijecanju Rusije s globalnog interneta u slučaju krize daljnji su znakovi da se Rusija povlači u tradicionalni mentalitet 'opkoljene tvrđave'.
U tim je okolnostima logično da se Putin plaši neslaganja među poslovnom elitom i formiranja interesnih skupina koje bi se mogle ujediniti da bi izazvale njegov kurs suočavanja sa Zapadom u Ukrajini. Pokazujući da lojalna osoba poput Jevtušenkova nije neranjiva, ruski poslovni čelnici upozoreni su da bi i najmanji znak protesta mogao dovesti ravno do zatvorske ćelije.
Afera Jevtušenkov pokazatelj je krhkosti u srcu ruskog visoko personaliziranog sustava moći. Mjere zapadnih sankcija imaju brzi učinak jer jačaju šire ekonomske slabosti kojima se trenutni ruski sustav nije u stanju suprotstaviti. Ne može pomiriti svoje instinkte preživljavanja s potrebom za dugo prekasnim strukturnim reformama koje su moguće samo uz veće ekonomske i političke slobode.
Kao rezultat toga, Putinov društveni ugovor tijekom posljednjih 15 godina koji je donio poboljšani životni standard zauzvrat za opće prihvaćanje ograničenja građanskih sloboda preokrenut je na glavu. Da bi nadoknadio stagnirajuće gospodarske performanse, Putin sada stanovništvu može ponuditi samo prkosno potvrđivanje ruskog utjecaja u Ukrajini, ali po cijenu mnogo oštrijih ograničenja civilnog društva i obračuna sa Zapadom.
Dok zapadne vlade razmišljaju o načinu upravljanja sljedećom fazom ukrajinske krize, moraju razmotriti kratkoročne snage Putinovog sustava u kontekstu njegovih dugoročnih slabosti. Pametna strategija nastojat će suprotstaviti se prednostima i ubrzati slabosti kao način poticanja Rusije natrag na put reformi i prilagodbe svojim susjedima.
