Reakcija na koronavirus pojačala je razlike između pet zemalja Srednje Azije. Ali dobitnika neće biti, jer pravi ekonomski i socijalni izazovi ostaju pred nama.
Istina je globalno stradala od pandemije, a reakcije različitih država Središnje Azije na pandemiju odražavaju i to koliko su daleko i koliko su njihova vođstva napredovala od černobilskog mentaliteta prikrivanja istine tijekom posljednjih dana Sovjetskog Saveza.
Kazahstanska vlada pokazala je relativnu transparentnost u komunikaciji s građanima o virusnim podacima, čak i ako je stvarni broj smrtnih slučajeva vjerovatno veći od prijavljenog. Naizgled znatno niže stope u Uzbekistanu nego u Kazahstanu i brzo ravne krivulje, nekoliko tjedana prije susjeda, ukazuju na to da je on manje transparentan, dok ga njegovi sukladni mediji ne smatraju odgovornim.
Kako se čini da je zemlja koja je nadmašila Sjevernu Koreju na ljestvici najnovijeg indeksa slobode tiska Reporteri bez granica 2019., turkmenska vlada kazneno ograničava izvještavanje i raspravu o COVID-19. Do danas tvrdi da nema slučajeva uprkos nekim neovisnim izvještajima o suprotno.
Tadžikanska vlada izgubila je poziciju u suzbijanju virusa samo što se osjećala dužnim priznati svoj prvi slučaj 30. travnja, uoči posjete Svjetske zdravstvene organizacije. Za razliku od svojih susjeda, još nije osigurao detaljne podjele epidemiološke situacije i promatrači su sumnjičavi prema njezinoj tvrđenoj stopi oporavka. U međuvremenu, kirgistička vlada poduzela je stroge mjere za suzbijanje virusa i bila je otvorena po broju slučajeva, ali je nedostajala komunikacija s viših razina vlasti.
Procjena punog ekonomskog utjecaja na dvostruku krizu koju je izazvala pandemija koronavirusa i pad cijena energije je teška, jer je nejasno koliko dugo će se pandemija nastaviti i gdje će se cijene energije na kraju spustiti. Ali, prema EBRD-u, očekuje se da će se zemlje srednje Azije ove godine u prosjeku smanjiti za 1.2%, uz 5.8% porasta od 2021.
Iako se ovi podaci o BDP-u čine upravljivim, zajedničke krize pogodile su razdoblje produljenih socioekonomskih teškoća za stanovništvo u regiji. Kazahstan i Uzbekistan pružaju poticaj svojim gospodarstvima, ali ostala tri nisu.
U Kazahstanu, vlada je najavila najmanje 5.9 bilijuna kruna (13.4 milijarde dolara) mjera podrške stanovništvu, ali postoji ograničen grejs period za dugove i odgodu poreza. U Turkmenistanu, pandemija je uvećala postojeće strukturne izazove s kojima se suočio njen ekonomski model s zatvorenim granicama s Iranom, što je dovelo do nestašice hrane i drugih osnovnih dobara.
Ekonomska kriza u Turkmenistanu već je bila vidljiva prije koronavirusa, a oslabljena potražnja i niske cijene energije dodat će dugogodišnju nevolju stanovništva. Uzbekistan je zaštićen diverzificiranom ekonomijom, izvoznim tržištima i malim dugom, ali ekonomsko usporavanje i povratak stotina tisuća migranata, koji će prijeći iz ekonomije u njegovo isušivanje, štete šansama da ekonomija nadmaši demografski rast.
Ali budućnost je najsvjetlija za dvije najsiromašnije zemlje u regiji. Kirgistan i Tadžikistan, oslanjajući se na doznake više od 30% svog BDP-a, suočavaju se s ozbiljnim smanjenjem emigranata koji rade u Rusiji i Kazahstanu. Oni također doživljavaju značajne ekonomske gubitke zbog zajedničkog šoka ponude i potražnje na domaćem tržištu, uzrokovanog COVID-19.
Obje zemlje također imaju ograničen fiskalni prostor i značajan dug koji ograničava njihovu sposobnost ublažavanja situacije za svoje stanovništvo. Tadžikistan je već imao visoku stopu pothranjenosti, posebno među djecom, prije početka COVID-19.
Džepovi rijetkih građanskih nemira već su vidljivi u Kazahstanu, Tadžikistanu, pa čak i Turkmenistanu. Nakon što se završe zaključavanja i odgodi razdoblja odstupanja za naplatu duga i komunalnih naknada, očekuje se odustajanje od većih frustracija, što bi moglo dovesti do odgađanja izbora u Kirgistanu i, možda, Kazahstanu.
Ugledni čelnici potrebni su za plovidbu ovim zemljama kroz sljedeću izazovnu fazu, ali svim šefovima država u Srednjoj Aziji nedostaje legitimitet. Kontradiktorni pristup predsjednika Berdimuhamedova protiv virusa - zatvaranje granica zemlje i uvođenje ograničenja na unutarnja kretanja, ali potom i održavanje masovnih događaja poput prvog u Turkmenistanu obilježavanja Dana pobjede - ilustrira njegovu nesposobnost odgovornog vladanja.
Predsjednik Kassym-Zhomart Tokayev pokušava učvrstiti svoju vlast na kazahstanskom sustavu kojim još uvijek dominira bivši predsjednik Nursultan Nazarbajev, a nedavne političke reforme središnje u njegovom programu do sada su razočarale. U Uzbekistanu je izvještavanje medija i dalje pod velikim cenzusom, a predsjedniku Mirziyoyevu prijeti opasnost da završi svoj medeni mjesec duboko u svom prvom mandatu jer postajanje postaje naporno.
Coronavirus predstavlja značajne izazove gospodarskom razvoju i reformskim programima u cijeloj regiji, s obzirom na sve manje resursa i sve veće ekonomske bolove. Iako je promjena politike Mirziyojeva nakon zatvorene ere njegovog prethodnika Islama Karimova omogućila angažiranje centralne Azije na pandemiji, dugoročno će pandemija nanijeti opipljiv udarac poboljšanju regionalne suradnje s porastom protekcionizma.
Ekonomski pad također bi mogao uskladiti vanjskopolitičke prioritete vlada Srednje Azije, ovisno o sposobnosti Kine, Rusije i drugih glavnih aktera da pruže financijsku i ekonomsku potporu. U bilo kojem scenariju, trenutna zdravstvena i ekonomska kriza definirat će budućnost regije u sljedećih nekoliko godina, pri čemu će se najvažnija pitanja i izazovi u velikoj mjeri oslanjati na spremnost naroda da prihvati sve kartice koje njihove vlade budu u stanju riješiti. ,
