Je li Istočna Afrika na putu da postane novo tehnološko startup središte afričkog kontinenta?

Autor: Jean Clarys

Posljednjih godina afrički kontinent bilježi značajan rast ulaganja u tehnološke startupe, ubrzavajući se tijekom i nakon pandemije. Godišnje financiranje rizičnog kapitala u ovoj regiji poraslo je s 2 milijarde dolara u 2019. na 5 milijardi dolara u 2022. Tijekom prošlog desetljeća, 20 milijardi dolara uloženo je u kontinent, a 68% tog iznosa dogodilo se u posljednje tri godine (2021., 2022. 2023).

Ovaj porast ulaganja u tehnološke startupove može se pripisati velikom interesu za razvoj tehnoloških inovacija koje se bave lokalnim potrebama u zdravlju, financijskoj uključenosti i prehrambenoj suverenosti. Dodatno, privlačnost ulaganja u ovaj sektor potaknuta je značajnim izgledima za rast, s obzirom na društvene i gospodarske izazove s kojima će se kontinent suočiti do 2050., kao što su rastuća nezaposlenost i sve veće poteškoće u pristupu javnim uslugama.

Posljedično, postoji oko 600 tehnoloških središta diljem kontinenta, s Nigerijom, Kenijom i Južnoafričkom Republikom koja prednjači. Dok se čini da cijeli afrički kontinent doživljava procvat tehnoloških startupa, entuzijazam za ova ulaganja ostaje neujednačen od jedne do druge zemlje. U tom kontekstu vrijedi istražiti potencijal istočne Afrike da postane sljedeći vodeći tehnološki startup ekosustav na kontinentu.

Dok mnogi članci raspravljaju o razvoju ekosustava tehnoloških startupa u Africi iz kontinentalne ili nacionalne perspektive, ova će se analiza usredotočiti na prednosti i izazove s kojima se Istočna Afrika suočava u razvoju svog ekosustava tehnoloških startupa i može li doista postati novi svjetionik tehnoloških startupa na kontinentu.

Jedna od primarnih prednosti istočne Afrike u odnosu na druge regije je mnoštvo tehnoloških središta. Dok druge afričke regije centraliziraju svoje tehnološke ekosustave unutar jedne zemlje, a često i jednog grada — Egipat za sjevernu Afriku (Kairo), Nigerija za zapadnu Afriku (Lagos) i Južna Afrika za južnu Afriku (Cape Town, Johannesburg i Gauteng) —Istočna Afrika, iako kojom dominira Kenija (Nairobi), može se pohvaliti s nekoliko dinamičnih ekosustava, uključujući Ruandu, Tanzaniju, Ugandu i u manjoj mjeri Demokratsku Republiku Kongo (DRC), Etiopiju i Mauricijus.

Ova multipolarnost, rijetka kvaliteta na afričkom kontinentu, mora se promatrati u kontekstu. Na primjer, dok je 880. godine u kenijski tehnološki startup ekosustav uloženo 2023 milijuna dolara, Tanzanija i Uganda privukle su samo 25 milijuna dolara, odnosno 5 milijuna dolara.

Kenija je glavni pokretač rasta tehnoloških startupa u istočnoj Africi. Njegov dinamični ekosustav, poznat kao "Silicijska savana", ugošćuje više od 200 startupa. Godine 2023. Nairobi je čak prestigao Lagos kao najveće afričko digitalno središte. Samo je Kenija privukla 880 milijuna dolara rizičnog kapitala u 2023., što čini 31% svih ulaganja u afričke startupove. Ovaj učinak omogućio je Keniji da nadmaši divove poput Nigerije, Egipta i Južne Afrike, koji su privukli 410 milijuna dolara, 640 milijuna dolara, odnosno 600 milijuna dolara.

Prisutnost velikih tehnoloških tvrtki (GAFAM) u Nairobiju podržava ovaj ekosustav tehnoloških startupa. Na primjer, Microsoftov razvojni i istraživački centar u Nairobiju nastavlja rasti od svog osnutka 2019., dok je onaj otvoren u Lagosu u isto vrijeme zatvoren u svibnju 2024. Google je u travnju 2022. slijedio Microsoftovo vodstvo postavivši svoj prvi razvojni centar na kontinentu u Nairobiju, planirajući uložiti više od 115 milijardi KSh (oko 1 milijarde USD) u sljedećih pet godina.

Štoviše, u listopadu 2023. Amazon AWS otvorio je svoj prvi razvojni centar u srcu glavnog grada. U početku poznat po svojoj dinamici fintecha, primjerom M-Pesa, usluge mobilnog prijenosa novca koju je razvio Safaricom, kenijski tehnološki startup ekosustav također dobiva na snazi ​​u drugim sektorima kao što su Greentech, Health Tech i Ed Tech.

Druge strukturne prednosti nadopunjuju multipolarnost regije i prisutnost vodećeg grada za cijelu istočnu Afriku. Regija ima mlado stanovništvo koje se brzo razvija i digitalno je pametno. Ova je populacija općenito dobro obrazovana, zahvaljujući inicijativama kao što su Andela i Moringa School, koje obučavaju visokokvalificirane programere i inženjere kako bi zadovoljili sve veću potražnju za tehnološkim talentima.

Snažna kultura suradnje, jedinstvena za istočnu Afriku, također pozicionira regiju kao potencijalnog budućeg lidera na kontinentu. Ova kultura suradnje očita je u brojnim događajima koji pridonose usponu snažnog ekosustava tehnoloških startupa u regiji, kao što je AHUB East koji organizira East Africa Com (EAC), Nagrade za istočnu Afriku Startup (GSA) i savez između Kua Ventures i Startup Savanna.

Snažna zastupljenost javnih i privatnih aktera iz regije u tehnološkim inicijativama diljem kontinenta, kao što su TechCabal, Africa Startup Ecosystem Builders Summit & Awards (ASEB) i Africa Tech Festival, također naglašava ovu kulturu suradnje. Priljev kapitala i ulaganja u tehnološke startupe još je jedna velika prednost koja razlikuje regiju od ostatka kontinenta.

Lokalni fondovi rizičnog kapitala, kao što su Savannah Fund i TLcom Capital, igraju ključnu ulogu u potpori startupima u različitim fazama razvoja. Osim toga, regionalne vlade prepoznaju važnost tehnološkog sektora za gospodarski razvoj. Povoljne politike, kao što su porezni poticaji za startupe i ulaganja u digitalnu infrastrukturu, provode se kako bi se podržale inovacije.

Na primjer, Ruanda je 2020. pokrenula „Master plan pametne Ruande” za promicanje digitalne transformacije. Vladina potpora također se odražava u obrazovnim programima, pri čemu je Kenija propisala podučavanje osnovnog računalnog kodiranja u osnovnim školama. Uganda's National Transmission Backbone Infrastructure (NTBI) projekt ima za cilj postaviti nacionalnu mrežu optičkih vlakana, poboljšati internetsku povezanost i privući tehnološke tvrtke. Tanzanija je slijedila primjer s projektom National ICT Broadband Backbone (NICTBB). U Ugandi slobodne zone koje je stvorila vlada nude porezne olakšice za poticanje stranih ulaganja u tehnološke startupove.

Međutim, regija se također suočava s izazovima koji ublažavaju tvrdnju da će istočna Afrika nedvojbeno postati svjetionik afričkih tehnoloških startupa. Prvo, poput ostatka kontinenta, Istočna Afrika nije imuna na globalno usporavanje financiranja pokretanja tehnoloških poduzeća. Fond rizičnog kapitala Partech Africa izvješćuje da je tehnološki ekosustav kontinenta prošle godine procijenjen na 3.5 milijardi dolara, što je pad od 46% u odnosu na 2022., pri čemu je izgubljena polovica aktivnih ulagača.

Ovisnost regionalnog ekosustava tehnoloških startupa o stranim ulaganjima objašnjava zašto je nerazmjerno pogođen ovim nedostatkom financiranja u usporedbi s mnogim drugim regijama. Kao što primjećuje Jit Bhattacharya, izvršni direktor i suosnivač startupa za električnu mobilnost BasiGo u Keniji, pristup financiranju ostaje primarni izazov za kenijske tehnološke startupe. Istraživanje koje su proveli regionalni tehnološki događaj East Africa Com i portal o tehnološkim vijestima Connecting Africa otkriva da su iza ove zabrinutosti (59%) glavne prijetnje koje su istočnoafrički tehnološki poduzetnici identificirali 2023. ovisnost o međunarodnim tvrtkama rizičnog kapitala (56%) i trendove globalne recesije (55%).

Ovaj skup prijetnji djelomično objašnjava zašto se nekoliko tehnoloških tvrtki u regiji, kao što su Cellulant, Twiga, Wasoko i MarketForce, nedavno suočilo s poremećajima u rasponu od otpuštanja i kontrakcija do strateških ponovnih kalibracija. Neki su startupi čak trajno zatvorili svoja vrata, uključujući Zumi, Kune, Sendy i Dash. Još jedan značajan strukturni izazov koji, čini se, koči nastojanje istočne Afrike da postane novi tehnološki startup svjetionik afričkog kontinenta je visoka razina korupcije, kao što je istaknuo američki novinar Keith Richburg u članku Washington Posta. Poziva se na članak Daily Nationa u kojem se procjenjuje trošak mita za 10 osnovnih usluga. Nedavno je američka trgovinska predstavnica Katherine Tai upozorila da korupcija u javnoj nabavi koči napore da se privuče više američkih ulaganja.

Stoga je očito da je Istočna Afrika prava međunarodna kolijevka ekosustava tehnoloških startupa. Ovu dinamiku pokreću, između ostalog, dinamične javne politike, povjerenje ulagača, podupiruće obrazovanje i obuka za tehnologiju, ključni razvoj infrastrukture, kultura suradnje, pokretačka snaga koju utjelovljuje dinamika Kenije i dvije često zanemarene, ali ključne prednosti: stanovništvo koje govori engleski jezik i ugodna klima. Čini se da su ti čimbenici ključni za privlačenje talenata i mladih radnika iz cijelog svijeta. Međutim, unatoč ovim jasnim prednostima, potrebno je razmotriti neke izazove kako bi se utvrdilo hoće li istočna Afrika postati novi tehnološki startup svjetionik na afričkom kontinentu.

Glavni izazovi uključuju značajnu ovisnost o međunarodnim trendovima, posebice stranim ulaganjima, te razvojnu osnovu ugroženu visokom razinom korupcije. Dok su Kenija (MYDAWA, Kopo Kopo itd.), Ruanda (Kacha, SafeMotos itd.), Tanzanija (Ubongo, Jumia Tanzania itd.), Uganda (SafeBoda, Numida itd.), Mauricijus (EcoVadis, Azuri Technologies, itd.), Etiopija (BeBlocky, ArifPay itd.) i istočni DRC (Elimu, Nuru itd.) predstavljaju obećavajuće ekosustave tehnoloških startupa, neki nas izazovi podsjećaju da je međunarodna konkurencija žestoka i da drugi afrički ekosustavi također imaju za cilj iskoristiti ova prilika.

Na primjer, Nigerija (Terragon, Moove itd.) razvila je 5 od 7 afričkih jednoroga, Južnoafrička Republika (OrderIn, Pineapple Insurance itd.) ima brojna startup središta na svom teritoriju, uključujući Cape Town, Johannesburg, Pretoriju i Port Elizabeth i Egipat (Swvl, Vezeeta, itd.) vidjeli su svog prvog jednoroga, Fawry, koji se pojavio 2020. i zemlja je s najviše tehnoloških startupa na kontinentu.

Podijelite ovaj članak: