Fascinantno je promatrati što se u proteklih 18 mjeseci dogodilo u ovoj domeni. Čini se da su se veličanstvena obećanja iz svibnja 2014. istopila pod suncem surove stvarnosti.
U to je vrijeme bilo teško predvidjeti nešto od ovog razočaranja. Od svibnja 2014. međunarodne cijene energije pale su, zajedno s općim padom cijena robe. Posebno su cijene nafte manje-više prepolovljene, što neizravno utječe na cijene plina. To prirodno utječe negativno na sve velike proizvođače energije, a posebno na Rusiju (koja je već bilježila negativan rast zbog drugih čimbenika). Nadalje, kineski je rast također pretrpio promjene. Prvo, smanjio se, iako je teško točno znati za koliko, zbog tradicionalne neprozirnosti kineskih vlasti. Drugo, promijenilo se u prirodi. Usluge sve više čine veći dio gospodarstva, a na štetu industrije. To ima utjecaja, jer industrija troši puno više energije nego usluge.
Međutim, drugi dio ove razočaranosti bio je potpuno predvidljiv. Ekonomski, prioriteti dvaju partnera nisu isti, niti su strateški usklađeni. Nadalje, pouzdanost Rusije u opskrbi plinom nije poboljšana tijekom posljednjeg desetljeća. Iako se za Kinu može reći da vrlo racionalno slijedi svoje dugoročne ekonomske i strateške interese, isto se ne može reći za Rusiju.
Vrijedno je podsjetiti na duge pregovore o izgradnji naftovoda za Tihi ocean istočnog Sibira (ESPO). Rusija se godinama zalagala za dužu opciju izgradnje cjevovoda sve do Tihog oceana, kako bi mogla prodavati na drugim azijskim tržištima. Kina je željela ekskluzivnu vezu sa sjeveroistočnom Kinom. Napokon, 2006. godine Putin se složio izgraditi ovu 'kinesku poticaj' na ESPO. To je omogućeno sporazumom o "zajmu za naftu" o kojem su trajale tri godine. Kineska razvojna banka odobrila je 25 milijardi dolara protiv ruskog zavjeta da će godišnje prodavati 15 milijuna tona nafte tijekom 20 godina. Cijena je, logično, bila niža nego za europske kupce.
Kontekst sporazuma iz svibnja 2014. izgleda gotovo isto, iako s više složenosti. Cjevovodi su bitniji za transport plina nego za transport nafte. Rizici su također veći. Dobit na plinu za Rusiju je manja nego na nafti. Međunarodna tržišta trpe velike promjene zbog eksplozije plina iz škriljevca i širenja tekućeg prirodnog plina (LNG).
Ovaj put Rusija želi promovirati zapadnu rutu od svojih postojećih sibirskih plinskih polja kroz regiju Altaj do Xinjianga. To bi predstavljalo veliku stratešku prednost. Omogućilo bi Rusiji da se s europskih kupaca prebaci na kineske kupce. Nadalje, linija je relativno ograničena. Također omogućuje eksploataciju plinskih polja koja su već razvijena. Kina, međutim, zahtijeva drugu rutu. Ova istočna ruta (Snaga Sibira) vodi još jednom do sjeveroistočne regije. Duže je. Ne dopušta prebacivanje između europskih i kineskih kupaca. Nadalje, potreban je razvoj novih polja.
U svibnju 2014., pod strateškim pritiskom zapadnih zemalja povezanih s ukrajinskom krizom, i nakon godina odugovlačenja, Putin je prihvatio dogovor samo za istočnu rutu. Kao odgovor, Kina je dala važne ustupke. Tada se govorilo da će se izvršiti predujam od 25 milijardi dolara. Kina je, čini se, prihvatila cijenu od oko 350 dolara za 1,000 kubika. Čini se da je cijena također djelomično indeksirana za tržišta nafte. Maksimalne isporuke doseći će 38 milijardi kubnih metara (bcm) godišnje. Precizni uvjeti, međutim, nisu javni, jer se smatraju poslovnom tajnom.
Tijekom summita APEC-a u studenom 2014., Kina i Rusija postigle su sporazum prema kojem će Gasprom prodavati 30 milijardi kubika godišnje tijekom 30 godina. Ovaj memorandum ovaj put pokriva zapadnu rutu, ali je neobvezujući.
Od tada je ovaj kontekst otežao provedbu sporazuma iz svibnja 2014. godine. Smanjenje cijena plina, cijena nafte, ruskog i kineskog rasta nisu povoljan razvoj. Prema nekim analitičarima, indeksacija nafte prema sporazumu smanjila je dogovorenu vrijednost cijene za otprilike 25%. S puno težim financijskim uvjetima u Rusiji, očitim nestankom kineskog predfinanciranja i odsutnošću ozbiljnih kineskih ulaganja na ruskoj strani, daleko je od izvjesnog da je posao još uvijek isplativ na ruskoj strani. U međuvremenu su se cijene znatno smanjile na europskom tržištu, što kinesku cijenu čini značajnijom.
To, naravno, ne mijenja dugoročne ekonomske i strateške interese obiju strana. Kina mora diverzificirati svoje davatelje usluga, a Rusija kupce. Općenito, Kini treba više plina ako želi naglo smanjiti potrošnju ugljena i emisije stakleničkih plinova. Kini treba plin posebno za svoje sjeveroistočne provincije, jer su trenutno vrlo onečišćene ugljenom i nemaju alternativni izvor energije. Kina također preferira kopnene opskrbne rute od pomorskih, kroz koje trenutno putuje 80% uvoza energije.
Međutim, usprkos tim dugoročnim interesima, srednjoročne ekonomske prepreke sada su ogromne. Stječe se dojam da će obje strane trebati izvršiti ponovnu procjenu i pronaći dodatne načine za raspodjelu financiranja tih operacija i na vrijeme i između njih. U sintezi, Kina-Rusija Energija nije san, ali sigurno nije ni san. Pivot će ostati ograničen i zahtijevat će više dugoročnih ulaganja.
