Azerbajdžan će ugostiti nastupni europskih utakmica od 12-28 lipnja. Igre će donijeti međunarodnu pozornost i povećanu svijest o Kavkazu 'većih problema - posebno energetskih politika, sukoba Nagorno-Karabakh i napetih odnosa s Rusijom. Oni su također prvi u nizu Baku-based sportske događaje Azerbajdžan vlada nada da će poboljšati imidž zemlje i međunarodni utjecaj u kritičnom geopolitičke trenutku, kada je uhvaćen između konkurentnih prioriteta Rusije i Zapada.
Od 2010 je Azerbejdžan vlada je uvela strategiju velikih trošenja prihodima od prodaje nafte, s ciljem povećanja profila kapitala i promicanju imidža zemlje kao muslimanskoj, ali sekularnoj razvijene države. Grad će također biti domaćin Formule jedan utrku u 2016, islamske solidarnosti igrama u 2017, te je jedan od domaćina Europskog nogometnog prvenstva u 2020.
Postoje neki dokazi ranog uspjeha - Baku je agresivan od 2012 Eurosongu bio je značajan trenutak za povezivanje zemlje na zapadnoj kulturi, a prema jednoj anketi iz Kavkaza barometar, u zemlji potpora članstvu u EU porasla je 50 posto sljedeće natjecanje.
No, tu je zazor. Povećan interes medija u zemlji omogućila je organizacijama civilnog društva i braniteljima ljudskih prava kritiziraju vladu da šire emitira svoje poruke. To je dovelo do veće međunarodne kritike Azerbejdžana demokratskih uvjerenja; odgovor, Baku dužnosnici optužili su zapadni mediji slijedila 'anti Azerbejdžanski-"kampanju.
Obećao povećanje protoka turista i ekonomskih mogućnosti za mala i srednja poduzeća također je bio spor da se ide. Iako je domaćin luksuznim hotelima, restoranima i buticima su otvorena prije igrama, vizna ograničenja nisu raskliman dovoljno da privuče potrebne brojeve.
I dok je veliki dio stanovništva je do sada podržavao hosting međunarodnih događaja, oštar pad cijena nafte i devalvacije azerbajdžanski manat donio povećanu javnu kritiku, pogotovo nakon što se ispostavilo kako Baku je pokrivanje smještaj i putne troškove sudjelovanja sportaša zemalja.
Geopolitička pitanja
Tajming igara dolazi u osjetljivom trenutku. Rusija je agresivna politika u Ukrajini je istaknuo pitanja teritorijalnog integriteta u regiji i europske energetske sigurnosti. Europski potreba za alternativama isporuka ruskog plina znači da je Southern Gas koridora - što će donijeti plin iz Kaspijskog mora u Europu preko Azerbejdžana, zaobilazeći Rusiju - je više nego ikad važno da i EU i Azerbajdžana.
Baku su se nadali da će pripajanje Krim i međunarodnu osudu Rusije će dovesti do povećanja usredotočiti na Azerbejdžanu vlastitom teritorijalnom pitanju integriteta nad Nagorno-Karabakh. No, njegova serija high-profile događaja umjesto da je skrenula pozornost na novi način: povećanje međunarodne pomno ispitivanje Azerbejdžana demokratskih vjerodajnica. Baku je rastuće nezadovoljstvo sa Zapadom je uzgajan nezdravu atmosferu u kojoj izobilan teorije zavjere: prije svega da bi anti-Azerbejdžan kampanja se vodi iz ureda američkog državnog sekretara John Kerry. Ured OESS-a u zemlji sada je zatvorena od strane vlade slijedi egzodus zapadnih podržan nevladinih organizacija. Međunarodna pokrivenost pitanja ljudskih prava u Azerbajdžanu dovela je do domaćih kritika EU-a i SAD-a, što je rezultiralo predsjednik Ilham Aliyev je de facto bojkot partnerskog Summit istočne EU u Rigi u svibnju. Daljnje međunarodna kritika azerbajdžanski vlade mogu gorivo još veće nezadovoljstvo Zapada; To je, pak, ojačati će ruski utjecaj u zemlji i široj regiji.
Izbjegavanje paljenje
Sve ovo je još jedan dokaz da je veliki sportski i kulturni događaji ne, u konačnici, dovesti političke koristi za zemlje s ciljem da se odmaknuti od Rusije i približiti Europi. Vlade bi bilo dobro da se prisjetimo napetosti između Europe i osramoćen Viktor Janukovič je Ukrajinu u 2012 kada je co-domaćin Europskog nogometnog prvenstva. To je dodatno oštećen, nego pojačana, integracija Ukrajine u Europu.
Postoji nekoliko proaktivnih rješenja politike koja bi Zapad mogao poduzeti kako bi Azerbajdžanu izbjegao sličnu sudbinu. Istraga Europske komisije o azerbejdžanskoj akviziciji grčkog operatora plinskog transportnog sustava koči napredak na Transjadranskom cjevovodu - ključnoj komponenti Južnog plinskog koridora. Bilo bi u interesu obje strane da EU to riješi u korist Azerbejdžana. Zapad bi odvojeno trebao pojačati svoje napore na rješavanju sukoba oko Nagorno-Karabaha, na primjer omogućavanjem sastanka između azerbejdžanskog i armenskog predsjednika, što bi se moglo postići na predsjedničkoj razini u SAD-u; ili podržavanjem mjera za izgradnju povjerenja za obnovu povjerenja sudjelovanjem u ključnom pitanju ratnih zarobljenika.
