EU i njezine države članice također su barem malo promijenili svoj ton. Prije toga, progoni demokratskih aktivista doveli su do sankcija protiv Lukašenkovog režima. No, njegov manje liberalni način upravljanja nije ga spriječio od posjeta Austriji prošlog studenog ili od primanja pozivnice u Bruxelles.
Prije osam godina većina kontakata EU-a s bjeloruskim dužnosnicima bila je zamrznuta. Sada se zapadni diplomati redovito iznova susreću s bjeloruskim dužnosnicima. Ove godine američki veleposlanik u Bjelorusiji bit će imenovan nakon 12-godišnje pauze.
Zapad je također spremniji financijski podržati Bjelorusiju. Europska banka za obnovu i razvoj uložila je rekordne rezultate $ 433 milijuna u zemlji u 2019. Europska investicijska banka počela je surađivati sa zemljom tek 2017. godine, ali već ima portfelj od $ 600m.
Čini se da pojedini kreatori politika u EU-u i SAD-u, barem javno, Lukašenka smatraju jednim od izvora regionalne sigurnosti i braniteljem bjeloruskog suvereniteta protiv Rusije.
Ima nešto istine u ovome. Zauzeo je neutralan stav u ruskom sukobu s Ukrajinom i uporno se opirao pritisku Kremlja da uspostavi vojnu bazu u Bjelorusiji.
Sada, usred zahtjeva Moskve za dubljom integracijom u zamjenu za nastavak ruskih energetskih subvencija, Lukašenko je pokazao nevoljkost da proda svoju autonomiju. U pokušaju da prikaže suverenitet Bjelorusija je čak počela kupovati naftu iz Norveške, iako to nema ekonomskog smisla.
Ali dugoročni zapisi Lukašenka pokazuju da je učinio malo da osigura suverenitet zemlje. Lukašenko se odupro reformama koje bi ojačale gospodarstvo (jer bi oslabile njegov vlastiti položaj). Politički sustav ovisi i o Rusiji jer Lukašenko nije voljan graditi bolje odnose sa Zapadom. Bjelorusi su i dalje pod jakim utjecajem ruske kulture i medija jer vlasti marginaliziraju vlastiti nacionalni identitet.
Od sukoba u Ukrajini 2014. godine, Lukašenkov primarni cilj nije bio jačanje suvereniteta Bjelorusije, već očuvanje njegove apsolutne kontrole nad državom.
Na primjer, kada je Rusija 2018. godine počela pritiskati Bjelorusiju da produbi svoju integraciju kako bi zadržala gospodarsku potporu, Minsk nije naglo odbio takav pristup; umjesto toga, raspravljalo se o manje od 31 „mape puta“ za produbljivanje integracije više od godinu dana, nadajući se da će dobiti više koristi. Za Lukašenka je veća ovisnost o Rusiji pitanje cijene i uvjeta, a ne principa.
Ništa od toga ne znači da Bjelorusija ima iluzije o Rusiji. Upravo Lukašenko ne poduzima dugoročne korake da zaštiti suverenitet zemlje ili da ojača odnose sa Zapadom.
Bjelorusija treba započeti ekonomske reforme uz podršku Međunarodnog monetarnog fonda, ali to se ne može dogoditi bez istinske Lukašenkove opredjeljenosti za transformaciju gospodarstva. Izostanak međusektorske reforme doveo je do pogoršanja obrazovnog sustava, kao i do sada neviđene emigracije. Malo je bjeloruskih stručnjaka optimističnih o budućnosti njihove zemlje. Lukašenko to sve zna, ali ne mijenja svoj sustav, bojeći se da će to naštetiti stabilnosti njegovog režima.
Stoga bi zapad trebao usvojiti širu politiku. Lukašenko vjerojatno neće biti predsjednik za 10–15 godina, pa bi kreatori politika trebali razvijati odnose sa široj vladajućom elitom, koja će ostati nakon što on ode, i pokušati biti prisutni u Bjelorusiji što je više moguće, pomažući joj da poboljša javnu upravu i razvije se privatna poduzeća.
Zapad bi također trebao podržati civilno društvo zemlje i neovisne medije, za koje je bjeloruska neovisnost načelo, a ne nešto o čemu se valja baviti.
Lukašenko je možda jak vođa, ali država koju je izgradio je slaba.
