Problem s kojim se suočavaju zapadne zemlje dvostruko je: Moskva prioritizira svoje ciljeve u Ukrajini u odnosu na odnose sa Zapadom i zadržava ogromnu sposobnost da nanese štetu na Ukrajinu pojačavajući sukobe i gušenja svojeg gospodarstva.
Kremlj se naviknuo na zapadne sankcije i druge instrumente pritiska, zaključujući da može živjeti s njima unatoč njihovoj neugodnosti.
U intervjuu Financial Times u listopadu je zamjenik ministra vanjskih poslova Sergej Rjabkov rekao da je Rusija na Zapad gledala 'kao na protivnika koji djeluje na potkopavanje ruskih pozicija i ruske perspektive za normalan razvoj'. Nastavio je s pitanjem zašto bi Rusija trebala brinuti o svom položaju među zapadnim zemljama.
Mnogi u Sjevernoj Americi i Europi se bore za razumijevanje zašto Moskva misli na taj način, jer još nisu razgovarali s neuspjehom europskog sigurnosnog modela koji je uveden na kraju hladnog rata.
Ovaj model temelji se na konceptu suradnje i integracije. Kada je Rusija pokazala u Gruziji u 2008-u i u Ukrajini u 2014-u da je spremna ukloniti taj okvir, zemlje NATO-a vjerovale su da reagiraju na specifične krize, a ne na širi napad na svoju viziju europske sigurnosti.
Alati za upravljanje kriznim situacijama nisu isti kao oni koji se bave dugoročnom prijetnjom vrste koju predstavlja Rusija. Kremljska vizija europske sigurnosti temelji se na pravu nadzora nad svojim susjedima i vlašću odlučivanja NATO-a.
Ruske akcije protiv ukrajinskih pomorskih snaga prošlog tjedna bile su osmišljene kako bi naglasile njegov utjecaj na Ukrajinu i pokazuju da Zapad nije sposoban odgovoriti. Moskva zna da NATO neće rasporediti pomorske snage blizu Kerchovog tjesnaca, jer bi takav potez povećavao napetosti umjesto da bi ih smanjio.
To učinkovito daje Rusiji pravi ulazak i napuštanje Azovskog mora, s jasnim posljedicama za buduću održivost dvije ukrcane Ukrajine u Mariupolu i Berdyansk. U 2017, 25 posto izvoza metala Ukrajine prošlo je kroz dvije luke.
Budući da ne postoji očigledan način da spriječi Rusiju da kontrolira taj dio pomorske granice Ukrajine, najučinkovitija opcija za zapadne zemlje bit će pomoći Ukrajini u nadogradnji željezničkih veza i širenju drugih lučkih objekata za zaobilaženje Azovskog mora. Mariupol je dom drugi po veličini čelika u Ukrajini i nedostaje željeznički kapacitet do ukrajinskih crnogorskih luka.
Zapadni odgovor na rusku agresiju protiv Ukrajine od 2014-a bio je da nastavi politiku s tri elementa: političku i praktičnu potporu Ukrajini da se odupre ruskom pritisku, sankcijama usmjerenim na ruske pojedince i sektore ruskog gospodarstva i ponovnu izgradnju NATO-ovih loše zanemarene mogućnosti kolektivne obrane.
To su pravi alati za upravljanje izazovima koje postavlja Rusija, čak i ako još nisu dio dugoročnog koncepta za to.
Dok ruski sustav provodi neku vanjsku politiku s znatnom vještinom, pogrešne proračune također mogu biti blistave. Vrijeme proteklog tjedna incidenta na Azovskom moru jedva da je bilo gore. Oni su rezultirali ukidanjem planiranog sastanka ovog vikenda predsjednika Putina s Donaldom Trumpom na G20. Uoči pregleda sankcija EU ovog mjeseca, Moskva je dala još jedan razlog da ih zadrži na mjestu. Konačno, u doba predsjedničkih izbora u Ukrajini u ožujku, Rusija je ojačala položaj predsjednika Petro Poroshenko i drugih političkih snaga u Ukrajini pozivajući na integraciju sa Zapadom.
Njemačka kancelarka Angela Merkel upozorila je u 2014 da bi "dugi dah" trebao riješiti zapadni sukob s Rusijom nad Ukrajinom.
Još uvijek nije jasno ima li Zapad odlučnost da igra dugu igru s Rusijom i da ga s vremenom nagovori da revidira svoju vanjsku i sigurnosnu politiku. No, prošlotjedni događaji ponovno su pokazali da Moskva može ozbiljne pogreške, a takva odluka može platiti dividendu.
