Kriza odlagališta otpada u Europi: Zašto kažnjavanje rješenja nema smisla

Nova studija europskih istraživačkih instituta ifeu i Prognos Consulting daje jasno upozorenje o prijetnji koju više ne možemo ignorirati: emisije metana iz odloženog otpada dovode u pitanje klimatske ciljeve EU-a., piše Siegfried Scholz, predsjednik Europskih dobavljača tehnologije za pretvaranje otpada u energiju (ESWET).

Metan je klimatska prijetnja. Zadržava 80 puta više topline nego CO₂ tijekom 20 godina po ispuštenoj toni i uzrokuje otprilike trećinu trenutnog globalnog zagrijavanja. Plin izlazi kao organski materijali na odlagalištima otpada - bilo da se radi o ostacima hrane, papiru ili vrtnom otpadu - raspadajući se u uvjetima nedostatka kisika pod zemljom. Nakon što su zakopani, ovi materijali desetljećima oslobađaju metan.

Čak i ako EU ostvari svoj ambiciozni cilj odlaganja samo 10% komunalnog otpada do 2035., tada će samo od novog otpada odloženog na postojećim odlagalištima kumulativne emisije metana doseći 700 milijuna tona do 2050. To je jednako gotovo cijelom CO2 energetskom sektoru EU.₂ emisije u 2022., prema energetskom think tanku Amber. Ove procjene čak ne uzimaju u obzir emisije od milijuna tona koje još uvijek tinjaju na lokacijama do 2022.

Problem je raširen, ali nemoguće ga je vidjeti golim okom, jer je metan bez mirisa i boje. Srećom, nove studije temeljene na satelitskim snimkama uspjele su se usredotočiti na ovaj problem i otkriti masovna curenja s europskih odlagališta otpada. Nedavne studije pokazuju da je samo Madrid doživio događaje "super-emitera" između 2021. i sredine 2023., s ispuštanjima u prosjeku 3-4 tone metana na sat. Oni zabilježeni u španjolskoj prijestolnici nisu bili izolirani incidenti na napuštenim lokacijama, već kontinuirane emisije s dugo postojećih odlagališta otpada.

Rješenje se čini jednostavnim: smanjiti otpad od hrane, povećati stope recikliranja i prihvatiti ponovnu upotrebu gdje god je to moguće. Ali stvarnost je složenija. Čak i najagresivnije kampanje za sprječavanje nastanka otpada ostavljaju rezidualni biogeni otpad poput ostataka hrane, zaprljanog papira, kontaminiranih organskih tvari, koji se ne može reciklirati. Ovaj neizbježni dio otpada mora negdje otići. Pitanje je razgrađuje li se na odlagalištima otpada kojima nedostaje kisika, oslobađajući metan desetljećima, ili se rezidualni otpad može bolje zbrinuti.

Tehnologija prerade otpada u energiju (WtE) nudi provjereno rješenje. Termičkom obradom preostalog otpada u potpunosti se uklanjaju emisije metana, a istovremeno se proizvodi toplinska energija i električna energija za lokalne zajednice. Proces također oporavlja metale koji bi inače ostali zakopani i zauvijek izgubljeni te proizvodi materijale poput agregata za građevinarstvo. Prema Direktivi EU o industrijskim emisijama, postrojenja za pretvaranje otpada u energiju moraju ispunjavati stroge ekološke standarde koji su daleko stroži od većine industrijskih operacija. U budućnosti, tehnologija hvatanja ugljika obećava postizanje negativnih emisija kada se biogeni ugljik veže. Ujedinjeno Kraljevstvo upravo je započelo izgradnju prvog postrojenja za hvatanje ugljika u zemlji u punom opsegu za lokaciju WtE, otvarajući put sličnim rješenjima na europskom kontinentu i šire.

WtE zbrinjava otpad koji se ne može reciklirati i dobivat će na zamahu jer omogućuje Europi da ispuni svoje ciljeve smanjenja odlaganja otpada na odlagališta. Ako je EU odlučna odložiti manje od 10% svog preostalog otpada do 2035., u skladu s trenutnim ciljevima, trebat će joj WtE za zbrinjavanje otpada koji se ne može spriječiti, ponovno upotrijebiti ili reciklirati.

Pa ipak, Bruxelles sada razmatra politiku koja bi potkopala ovo rješenje. Predloženo proširenje Sustava trgovanja emisijama (ETS) kako bi se uključila postrojenja za otpad od otpada zahtijevalo bi od operatera da kupuju dozvole za emisije za svaku tonu CO₂ proizvedenu tijekom termičke obrade. Kako operateri povećavaju naknadu za ulaz kako bi pokrili troškove dozvola, račun bi neizbježno pao na porezne obveznike, prisiljavajući općine diljem Europe da razmotre alternativne mogućnosti gospodarenja otpadom.

Rezultat je ironičan: dok Europa agresivno gura smanjenje odlaganja otpada, istovremeno bi kažnjavala samu infrastrukturu – otpad od energije (WtE) potrebnu za postizanje tog cilja. Ovo rješenje također slijepo ne uzima u obzir kružnost koju omogućuju postrojenja za WtE: oporabu metala, proizvodnju topline i električne energije, proizvodnju agregata i potencijal za hvatanje i korištenje ugljika koji bi inače bio izgubljen. Najkritičnije je da moguće proširenje ETS-a na postrojenja za WtE zanemaruje spriječene emisije metana.

Odgovori na konzultacije EU-a o ovom pitanju otkrivaju široko protivljenje dionika industrije koji prepoznaju ovu kontradikciju. Ako vam je cilj spriječiti ulazak metana u atmosferu, ne možete istovremeno pokušati pronaći najodrživiju alternativu odlaganju preostalog biogenog otpada.

EU se suočava s ključnim izborom. Može slijediti ideološki čisto određivanje cijena ugljika koje nenamjerno održava status quo na odlagalištima otpada, ili može prepoznati da sprječavanje desetljeća curenja metana opravdava kontroliranu termičku obradu otpada, posebno kada tehnologija hvatanja ugljika može učiniti te objekte ugljično negativnima.

Ako Europa ozbiljno shvaća svoju pravno obvezujuću obvezu postizanja neto nulte emisije do 2050., mora uskladiti poticaje s rezultatima. To znači ubrzanje postupnog ukidanja odlaganja biogenog otpada, proširenje infrastrukture za recikliranje i podržavanje, umjesto sabotiranja, postrojenja za termičku obradu koja sprječavaju ulazak metana u atmosferu, a istovremeno oporavljaju vrijedne resurse.

Klimatska kriza zahtijeva sasvim drugačiji pristup. Europa bi trebala odabrati rješenja koja funkcioniraju, a ne politike koje zvuče dobro na papiru, ali u praksi ne uspijevaju.

Podijelite ovaj članak: