Preostalo je manje od četiri tjedna dok Ujedinjeno Kraljevstvo napokon ne napusti orbitu EU-a 31. prosinca, jedan dužnosnik EU-a rekao je Reutersu da je dogovor "neizbježan", a drugi je sugerirao da je danima daleko.
Međutim, Britanija je zvučala manje optimistično, nakon što su razgovori u Londonu zaglibili u četvrtak (3. prosinca) kasno.
“Još uvijek ima nekih problema koje treba prevladati. Vremena je vrlo malo, a mi smo u vrlo teškoj točki razgovora ”, rekao je novinarima glasnogovornik britanskog premijera Boris Johnson.
"Ono što je sigurno jest da se nećemo moći dogovoriti o sporazumu koji ne poštuje naša temeljna načela o suverenosti i preuzimanju kontrole."
Napokon, Johnson - zaštitno lice referendumske kampanje za Brexit 2016. koji se sada bori s najvišim službenim brojem žrtava COVID-19 u Europi - morat će odlučiti hoće li njemu i Britaniji biti bolje da naprave kompromise ili da odu.
Tjednima su glavni pregovarač EU Michel Barnier i njegov britanski kolega David Frost razgovarali o ribarstvu, državnoj potpori i načinima rješavanja budućih sporova kako bi se mogao nastaviti cjelokupni sporazum kojim se uređuje gotovo milijardu američkih dolara godišnje trgovine.
EU je izazvao Britaniju da nakon 47 godina članstva odluči kakvu budućnost želi za sebe izvan jedinstvenog tržišta i carinske unije Unije.
"Pravo je pitanje - koji politički, ekonomski, socijalni projekt žele za vlastitu budućnost?" Rekao je predsjednik Europskog vijeća Charles Michel. "I ovo je pitanje za britansku vladu i za britanski narod."
Dok su investitori pokušavali iz proturječne retorike dokučiti jesu li razgovori blizu cilja ili su u ozbiljnim problemima, mjera koliko se funta očekuje nestabilna tijekom sljedećeg tjedna porasla je na najvišu razinu od ožujka.
Britanija je službeno napustila EU 31. siječnja, ali je od tada u prijelaznom razdoblju prema kojem pravila o trgovini, putovanjima i poslovanju ostaju nepromijenjena. Od kraja godine Bruxelles će ga tretirati kao treću zemlju.
Ako dvije strane ne uspiju postići dogovor, petogodišnji razvod od Brexita završit će neredom baš kao što se Europa bori s velikim ekonomskim troškovima izbijanja COVID-19.
Izlazak bez dogovora scenarij je noćne more za tvrtke i investitore koji kažu da bi to protreslo granice, zastrašilo financijska tržišta i posijalo kaos kroz opskrbne lance koji se protežu diljem Europe i šire.
Britanski izvor iz vlade rekao je da je EU poremetila razgovore kasno u četvrtak pokušavajući prisiliti na daljnje ustupke.
“U 11. sat EU uvodi nove elemente u pregovore. Proboj je još uvijek moguć u sljedećih nekoliko dana, ali ta šansa se povlači ”, rekao je izvor.
Francuski ministar europskih poslova Clement Beaune rekao je za radio Europe 1 da još uvijek postoji rizik da razgovori ne uspiju, ali dodao je: „Želim reći našim ribarima, našim proizvođačima, građanima koji slušaju da nećemo prihvatiti dogovor s lošim uvjetima.
“Ako se ne može postići dobar sporazum, usprotivit ćemo mu se. Svaka zemlja ima pravo veta, pa je to moguće. Sami ćemo procijeniti ovaj nacrt sporazuma, ako postoji. "
Izvori iz EU-a rekli su da su se rasprave usredotočile na "jednake uvjete", što znači dogovorena načela o državnoj potpori i minimalnim radnim i ekološkim standardima, kao i "učinkovite lijekove" koje bi svaka strana mogla poduzeti u slučaju sumnje na kršenje zakona.
"U kritičnoj smo fazi", rekao je poslovni tajnik Alok Sharma Sky TV. "Pošteno je reći da smo u teškoj fazi, ima nekih škakljivih pitanja koja još treba riješiti."